Le Site de Bezà Mahafaly

La Réserve Spéciale de Bezà Mahafaly est situé à 35 kilomètres au nord-est de Betioky sud, dans le Sud-Ouest de Madagascar. Elle est gérée par l’ESSA-Forêts, en collaboration avec l’ANGAP. C'est un centre de formation et de recherche, ainsi que d'action en matière de conservation intégrée au développement. La Réserve reçoit chaque année du field school (cours pratique sur le terrain) les étudiants de cinquième année, avec comme thème principal la gestion durable des ressources naturelles. Aujourd'hui, l'ESSA-Forêts est appuyé dans la gestion de Bezà Mahafaly par la Fondation Tany Meva en collaboration avec l'ANGAP. La Fondation Liz Claiborne et Art Ortenberg a assuré l'appui financier pour la réalisation des activités en matière de recherche dans la Réserve et ses alentours depuis plus de 5 ans.

La population de Bezà Mahafaly est composée surtout de Mahafaly, et de quelques Antandroy et Tanalana. Ils vivent principalement de l’élevage bovin et caprin extensif, ainsi que de l’agriculture. La population est très jeune car elle est composée pour plus de 50% de personnes ayant entre 15 et 30 ans. Le taux d’analphabetisation est très élevé (76%). La forêt procure aux paysans divers produits dont de la nourriture, du bois de construction, des plantes médicinales, etc.

La Réserve est divisée en deux parcelles non contiguës distantes de 8 km. La première parcelle, d’une superficie de 100 ha environ, est constituée d’une forêt-galerie longeant la rivière Sakamena (affluent de la fleuve Onilahy). Cette forêt est dominée par Tamarindus indica et quelques autres légumineuses endémiques dont Albizzia polyphilla, Acacia rovumea. La deuxième parcelle est large de 520 ha. Elle est dominée par des espèces endémiques caractéristiques de la forêt aride et épineuse, adaptée à une longue saison sèche. Il s’agit entre autres de Alluaudia procera (Didieraceae), Commiphora spp. (Burseraceae), Dolichos spp. (Papilionaceae).

Bezà Mahafaly abrite 5 espèces de lémuriens dont deux diurnes (Propithecus verreauxii et Lemur catta), et trois noctures (Lepilemur leucopus, Microcebus murinus et M. griseorufus). Une étude à long terme sur la dynamique de deux espèces diurnes est en cours depuis plus de 15 ans. On y rencontre également 4 espèces de petits mammifères, dont Echinops telfairi. L’herpétofaune est aussi très riche, avec 17 espèces de sauriens, 12 de serpents et 2 de tortues dont la rare tortue radiée Geochelone radiata. Plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux sont recensées à Bezà Mahafaly dont six appartient à la famille endémique des Vangidae.

Bezà constitue pour l’ESSA-Forêts un terrain d’application en matière de conservation et de développement. Les actions sont entreprises avec la participation des communautés riveraines. L’ESSA-Forets a effectué de nombreuses interventions en matière de développement dont entre autres la construction et la réhabilitation d’écoles, la construction de puits, la fourniture de charrue par un sytème de micro-crédit. Il a aussi appuyé techniquement et financièrement les activités des associations villageoises de la zone périphérique.

Beza Mahafaly possède de nombreuses potentialités touristiques. On y trouve des espèces de plantes présentant des formes d'adaptation à la longue saison sèche; la fourrée xérophile est dominée par des plantes de la famille endémique des Didiereacées tandis que les tamariniers et les légumineuses dominent la forêt galerie. Plus de la moitié de ces plantes sont utilisées médicalement et certaines espèces sont préférées pour des usages particuliers. On peut citer mendoravy (Albizzia tulearensis) pour la fabrication de cercueil et l’espèce de vanille endémique Vanilla madagascariensis (vahinamalo) utilisé comme aphrodisiaque et katrafay (Cedrelopsis grevei) qui est un anti-asthénique et un anti-colique pour les hommes.

Quant à la faune, Beza fait partie des bons sites d'observation des oiseaux du biome de l'ouest et du sud malgache parmi lesquels 6 espèces de la famille endémique des Vangidae, le Coua géant et le pigeon vert. Les lémuriens diurnes de Beza (propithèques et makis) sont faciles à trouver et acceptent d'être observés de près. Mis à part les sauriens, l'abondance des reptiles est très saisonière.

Beza offre aussi une multitude de paysages tels la forêt galerie, le fourré xérophile, une savane herbeuse hérissée de termitières, une zone humide temporaire lieu de prédilection des canards sauvages pendant la saison pluvieuse mais cédant progressivement la place à diverses cultures (oignons, maïs, haricots) au fur et à mesure de la décrue, un canyon, des zones sableuse et rocailleuse. À cela s'ajoute la culture du peuple Mahafaly qui est très attaché à leurs zébus et à la vénération des morts dont les tombeaux sont savamment décorés d'aloalo (sculpture funéraire en bois) et de nombreuses cornes de zébus tuées lors de la préparation des funérailles. En plus, le visiteur de Beza pourra visiter le gisement de sel gemme qui assure les besoins en sel de tous les villages aux alentours et même à des dzaines de kilomètres à la ronde. Pour compléter le tout, une visite du musée s'impose pour mieux apprécier la Réserve et sa biodiversité, la culture Mahafaly vue dans son ensemble ainsi que les insectes de Beza pour les amateurs d'insectes en général et des papillons et des coléoptères en particulier.

L'accès à Bezà Mahafaly passent par la ville de Betioky Sud à partir de laquelle on atteint le campement de la Réserve après une heure et demie de voyage sur route secondaire avec une voiture à quatre roues motrices. À cause des nombreuses déviations sur la route, il est souhaitable de se faire accompagner par une personne venant de Betioky et qui connaît bien la route. Le responsable du cantonnement forestier de Betioky pourra renseigner sur la route à suivre ou le guide accompagnateur ou même pour louer une charrette si on n'a pas de véhicule. Pour accueillir ses visiteurs, l’ESSA-Forêts a entrepris des aménagements écotouristiques dans l'enceinte du campement. Ainsi, les visiteurs peuvent louer les chambres du gîte avec les convenances, où se munir de matériels de camping pour lequel une aire a été spécialement aménagé. Une bibliothèque y est également ouverte.

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